動脈硬化とは

動脈硬化とは、血管の壁が厚く硬くなり、弾力を失うことで血液の流れが悪くなる状態をいいます。
血管の内側にコレステロールなどの脂質が沈着し、次第に血管の内腔が狭くなることで、心臓や脳などへの血流が不足します。

初期のうちは自覚症状がほとんどありませんが、進行すると心筋梗塞・狭心症・脳梗塞・閉塞性動脈硬化症など、
命に関わる重大な疾患を引き起こすリスクが高まります。

動脈硬化の主な原因

動脈硬化の原因は、日常生活の中に潜んでいます。以下のような要因が重なることで進行しやすくなります。

• 高血圧：血管に強い圧力がかかり、壁が傷つきやすくなります。

• 脂質異常症（高コレステロール・中性脂肪）：血管内に脂質が沈着してプラーク（こぶ）を形成します。

• 糖尿病：血糖値の高い状態が続くと血管の内皮が傷み、動脈硬化を促進します。

• 喫煙：血管を収縮させ、酸素供給を低下させるためリスクが高まります。

• 加齢・肥満・ストレス・運動不足：これらも血管の老化を早める要因です。

これらは「生活習慣病」と深く関係しており、複数の要因が重なるほど進行速度は速くなります。

動脈硬化の自覚症状

動脈硬化は「沈黙の病気」と呼ばれるほど、初期にはほとんど症状がありません。
しかし、血管がかなり狭くなったり、詰まったりすると、次のような症状が現れます。

• 胸の痛み・圧迫感（狭心症・心筋梗塞）

• 手足のしびれ・脱力（脳梗塞）

• 歩行時の足の痛み・冷え（閉塞性動脈硬化症）

このように、症状が出るころにはすでに進行していることが多いため、定期的な検査が重要です。

動脈硬化の検査・診断

当院では、非侵襲的（身体への負担が少ない）検査で動脈硬化の早期発見を行っています。

• 頸動脈エコー検査
  　首の動脈（頸動脈）を超音波で観察し、血管壁の厚みやプラークの有無を調べます。
  　脳や心臓の動脈硬化の程度を推測することができます。

• 血液検査
  　コレステロール、中性脂肪、血糖値、HbA1cなどを確認し、動脈硬化の進行リスクを評価します。

動脈硬化の治療・予防

動脈硬化の治療の基本は、生活習慣の改善と薬物療法です。

 生活習慣の改善

• 塩分・脂肪・糖分の摂りすぎに注意する

• 野菜や魚を中心としたバランスのよい食事

• 定期的な運動（ウォーキングなど）

• 禁煙・節酒

• 睡眠・ストレス管理

薬物療法

血圧・血糖・コレステロールなどのコントロールが必要な場合には、

• 血圧を下げる薬

• コレステロールを下げる薬（スタチンなど）

• 抗血小板薬（血液をサラサラにする薬）
  などを適切に使用します。

動脈硬化は一度進行すると自然に元には戻りませんが、早期発見と継続的な管理で進行を抑えることが可能です。